Montparnasse
et ses artistes
Le nom de ce quartier a été donné par les étudiants
qui venaient déclamer des vers sur la butte formée par des remblais au 15ème
siècle, en référence au mont Parnasse, résidence
des Muses de la mythologie grecque.
La colline a été rasée pour tracer le boulevard du Montparnasse au XVIIIème siècle,
lieu de promenade de la ville.
Dès la Révolution Française, de nombreuses salles de danse et cabarets s'y installent, dont
le célèbre bal Bullier.
L’exposition universelle de 1889 et la vie artistique déjà si riche de Montmartre,
attirent de nombreux artistes. Montmartre est alors le cœur de la vie
intellectuelle et artistique à Paris, avec ses cafés qui entreront dans
l'histoire de l'art. Devenu " tape à l’œil ", il est
déserté par les artistes qui lui préfèrent les loyers modérés de Montparnasse et
vont choisir ce quartier populaire plus au centre de Paris. Pablo Picasso y aménage
parmi les premiers.
Montparnasse va connaître son apogée dans les années
1920, les Années folles. A cette
époque, de nombreux artistes de pays très divers sont attirés par le
rayonnement intact de Paris. Certains se réfugient dans la “Ruche”, passage
Dantzig, qui offre des ateliers aux prix raisonnables. Les artistes du monde
entier se croisent dans cette impasse, Chagall, Léger, Zadkine, Soutine. Rue
Campagne Première s’installent Man Ray, Rilke, Foujita, Aragon.
Ces artistes, qu’on appelle Les Montparnos vont rapidement attirer des commanditaires, pas
uniquement français, à la recherche de talents nouveaux. Dans cette communauté
mondialisée qui formera l'Ecole de Paris,
la créativité était accueillie comme la promesse d'un renouvellement
artistique. Quand Tsuguharu Foujita débarque du Japon en
1913, ne connaissant personne, il rencontre Soutine venu de
Lituanie, Modigliani
et Fernand Léger pratiquement
la même nuit, et en quelques semaines devient ami avec Juan Gris, Picasso et Henri Matisse.
Venus rencontrer cette communauté artistique qui mène une
existence de saltimbanques et qui a de grosses difficultés à gagner sa vie, des
amateurs d'art fortunes, surtout venus des Etats-Unis ,
comme Gertrude Stein, Peggy Guggenheim, Edith Wharton deviennent
leurs mécènes.
Les cafés, bars et bistrots, notamment ceux du
carrefour Vavin, sont des lieux de
rencontre où les artistes viennent à la fois échanger avec d’autres artistes et
négocier. Les cafés comme le Dôme, la Closerie des Lilas, la Rotonde, le Select et la Coupole ,
ainsi que le Boeuf sur le toit
(toujours ouverts) acceptent que des artistes affamés occupent une table pour
toute la soirée pour un prix dérisoire. S'ils s'endorment, les serveurs ont pour
instruction de ne pas les déranger. Les disputes sont courantes, certaines nées
de polémiques, d'autres de l'alcool, et la coutume veut que même lorsque
l'affrontement tourne aux coups, la police n'est pas appelée. Si les artistes
ne pouvent payer leur facture, le propriétaire de La Rotonde, Victor Libion , accepte souvent un croquis. Aussi les murs des cafés sont couverts
d'une collection d'œuvres d'art.
La vie nocturne est également passée dans la légende,
comme les nuits chaudes du Bar Dingo
au 10 rue Delambre. Parmi ceux qui faisaient Montparnasse by night, on peut aussi signaler les écrivains Ernest Hemingway et Francis Scott Fitzgerald.
L’Académie de la Grande Chaumière
À ses tous
débuts, lorsque l'Académie avait ses locaux Quai des Orfèvres, Delacroix,
Manet, Picasso et Cézanne ont participé à sa création. Reste aussi le souvenir d’autres
peintres qui ont marqué l’histoire de la peinture : Gauguin, Modigliani, André
Lhote séjournent dans la maison mitoyenne de l’atelier où ils pratiquent leur art : modèle vivant, nu, croquis,
fusain, dessin, peinture à l'huile…
L'Académie
de la Grande Chaumière est la seule institution qui, au début
du siècle, a
ouvert la voie à l'Art Indépendant, laissant s'exprimer toutes les formes ou
techniques.
Kiki de
Montparnasse
Née Alice Ernestine Prin en 1901 elle était
surnommée « la Reine de Montparnasse ».
Elle est devenue le modèle, la muse et parfois
l’amante d’artistes célèbres.
En 1917, elle est bonne à tout faire chez une boulangère. Pour gagner
de quoi vivre, elle pose nue pour un sculpteur. Elle fréquente la brasserie La Rotonde,
mais au bar seulement. Pour avoir le droit de s’asseoir dans la salle, une
femme doit porter un chapeau.
Elle pose bientôt pour Modigliani et Foujita,
adopte la coiffure à la garçonne et le pseudonyme de Kiki.
En 1929, elle pubie un livre de souvenirs,
préfacé par Hemingway, interdit aux Etats-Unis pour cause de propos jugés
“scabreux”. Elle tombe dans la drogue et l’alcool, ouvre un cabaret à St
Tropez, et meurt prématurément à 52 ans en 1953.
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| Kiki |
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| Kiki photographiée par Man Ray |
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| Modigliani, Picasso et le critique d'art André Salomon |
